เป็นเวลาหลายทศวรรษ ที่นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาระบบที่ซับซ้อน
– ระบบที่อุดมสมบูรณ์และเป็นกลุ่ม เช่นเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ อาณานิคมของมด เศรษฐกิจ และเซลล์ – ได้พูดถึง ‘การเกิดขึ้น’ ซึ่งเป็นกระบวนการลึกลับที่ทั้งกลุ่มได้รับความยืดหยุ่น การปรับตัว และคุณสมบัติที่น่าประหลาดใจอื่นๆ ถึงแม้ว่าส่วนประกอบต่างๆ ของมัน เป็นเรื่องง่าย ตัวอย่างตามแบบฉบับคือฝูงมด ซึ่งจัดการหาอาหารอย่างชาญฉลาดเพื่อเป็นอาหารและจัดระเบียบการป้องกันโดยรวมโดยใช้ประโยชน์จากทักษะที่จำกัดของประชากรมดแต่ละตัว
ในฐานะที่เป็นอาณานิคม มดทำงานที่ซับซ้อนซึ่งบุคคลไม่สามารถทำสำเร็จได้โดยลำพัง เช่น การดูแลตัวอ่อน เครดิต: MEUL/ARCO/NATURE PICTURE LIBRARY
แนวคิดเรื่องความซับซ้อนได้แพร่กระจายไปทั่ววิทยาศาสตร์ และการเกิดขึ้นได้กลายเป็นคำศัพท์ ปราชญ์ มาร์ค เบดู ได้เสนอแนะว่า เรื่องนี้เป็นปริศนา เนื่องจากต้องการให้ข้อความสองคำที่ดูเหมือนขัดแย้งกันต้องเป็นความจริง ในระบบที่ซับซ้อน ปรากฏการณ์ที่มีการจัดระเบียบในระดับที่สูงขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับกระบวนการในระดับที่ต่ำกว่า ตัวอย่างเช่น ทุกอย่างในเซลล์ขึ้นอยู่กับกระบวนการของฟิสิกส์ปรมาณู ทว่าปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นในระดับที่สูงขึ้นจะได้รับเอกราชจากระดับที่ต่ำกว่า: อวัยวะของร่างกายและปฏิสัมพันธ์สามารถอธิบายและอธิบายได้โดยไม่ต้องอ้างอิงถึงฟิสิกส์ของอะตอม
บางสิ่งบางอย่างสามารถพึ่งพาและเป็นอิสระในเวลาเดียวกันได้อย่างไร? และเหตุใดระบบจำนวนมากในธรรมชาติจึงแสดงให้เห็นการจัดลำดับชั้นนี้ ไม่มีใครตอบคำถามเหล่านี้ได้ แต่ในความซับซ้อนนั้น Melanie Mitchell นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์แห่งสถาบันซานตาเฟ รัฐนิวเม็กซิโก ได้นำเสนอภาพรวมอันมีค่าของสาขาที่กำลังเติบโตของวิทยาศาสตร์ระบบที่ซับซ้อน ซึ่งคำตอบอาจเกิดขึ้นในที่สุด
Mitchell สำรวจรากเหง้าทางประวัติศาสตร์
ของพื้นที่นี้ในงานของผู้มีวิสัยทัศน์ เช่น Henri Poincaré และ Edward Lorenz ในทฤษฎีระบบไดนามิก และของ John von Neumann, Alan Turing และคนอื่นๆ ในการคำนวณ Mitchell เน้นย้ำว่าคุณลักษณะที่เป็นระบบที่ซับซ้อนเป็นหนึ่งเดียวคือระบบที่มีความหลากหลาย เช่น เซลล์ เศรษฐกิจ และระบบนิเวศ เช่นเดียวกับสมองของมนุษย์ ข้อมูลกระบวนการทั้งหมด และดำเนินการในลักษณะที่ทำให้พวกเขาร่ำรวย ปรับตัวได้ และเข้าใจยาก หนังสือเล่มนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงครึ่งหลัง โดยมีการสำรวจเชิงลึกเกี่ยวกับพัฒนาการล่าสุดในทฤษฎีเครือข่ายที่ซับซ้อนและการปรับขนาดทางชีววิทยา
มีคุณค่าอย่างยิ่งคือการสำรวจหนังสือเกี่ยวกับความพยายามล่าสุดในการจัดหมวดหมู่พลวัตของเซลลูลาร์ออโตมาตา ซึ่งเป็นระบบง่ายๆ ที่ทำหน้าที่เป็นแบบจำลองสำหรับการศึกษาไดนามิกที่หลากหลาย งานนี้บางส่วน ภายใต้ชื่อกลศาสตร์การคำนวณและเชื่อมโยงกับแนวคิดของจิม ครัทช์ฟิลด์ อดีตเพื่อนร่วมงานของมิทเชลล์ สำรวจ ‘ฟิสิกส์ข้อมูล’ พื้นฐานของระบบที่ซับซ้อนโดยทั่วไป จุดสนใจของหนังสือเล่มนี้น่ายกย่อง เนื่องจากงานเขียนเกี่ยวกับการวิจัยระบบที่ซับซ้อนส่วนใหญ่อาศัยประเด็นทางปรัชญาที่กว้างขวางกว่า โดยเสียรายละเอียดที่ ‘น่าเบื่อ’ ของแบบจำลองเฉพาะ ทว่าการพิจารณาแบบจำลองดังกล่าวอย่างละเอียดถี่ถ้วนอาจเผยให้เห็นเบาะแสในการไขปริศนาของเบดูในท้ายที่สุด
Mitchell กล่าวถึงการใช้งานเชิงปฏิบัติมากมายของวิทยาศาสตร์นี้ แนวคิดที่นำไปใช้จริงโดยบริษัทที่มองการณ์ไกล เช่น Cisco และ Capital One หนังสือเล่มนี้มีความเหมาะสม เนื่องจากการวิเคราะห์หลายๆ ครั้งเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ทางการเงินในปัจจุบันได้ข้อสรุปว่าประเด็นสำคัญคือการที่ตลาดมีความสามารถในการทำความเข้าใจมากกว่านั้น
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การวิพากษ์วิจารณ์วิทยาศาสตร์ระบบที่ซับซ้อนกลายเป็นกระแสนิยมสำหรับการสร้างโฆษณาเกินจริงและไม่ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่เพียงพอในทางปฏิบัติ แต่การเข้าใจปัญหาที่ซับซ้อนอย่างแท้จริงไม่ใช่เรื่องง่าย หนังสือต้อนรับของ Mitchell ทำให้ชัดเจนว่าสาขานี้มีความคืบหน้าอย่างมั่นคงหากช้าเว็บตรงฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
